Ylimääräinen tieteellinen saavutus on saavutettu, koska vallankumouksellinen astrofotografiatekniikka on antanut tähtitieteilijöille mahdollisuuden kaapata kaikkien aikojen ensimmäinen valokuva mustasta aukosta - ilmiöstä, joka on toistaiseksi ollut käyttökelvoton.
Kuva kuvaa varjoa supermassiivisesta mustasta aukosta hehkuvan kaasun kiekkoa vasten, 55 miljoonan valovuoden päässä Maasta, Neitsyt-klusterin valtavan Messier 87 -galaksin keskellä.
"Tämä on valtava päivä astrofysiikassa", sanoi National Science Foundationin johtaja, France Córdova. "Näemme käyttökelvoton. Mustat aukot ovat herättäneet mielikuvitusta vuosikymmenien ajan. Niillä on eksoottisia ominaisuuksia ja ne ovat meille salaperäisiä. Silti he antavat salaisuutensa tämänkaltaisilla havainnoilla.
"Siksi NSF on olemassa. Annamme tutkijoille ja insinööreille mahdollisuuden valaista tuntematon, paljastaa universumimme hienovarainen ja monimutkainen majesteetti."
Kuvan mahdollisti vallankumouksellinen Event Horizon Telescope (EHT) - planeetan kokoinen joukko kahdeksasta maanpäällisestä radioteleskoopista ympäri maailmaa, mukaan lukien Havaijilla ja Meksikossa olevat tulivuoret, Arizonan vuoret ja Espanjan Sierra Nevadan, Chilen Atacaman autiomaassa ja Etelämantereella.
Kysymys on, että mustien aukkojen ollessa surullisen näkymättömiä (eli ilmiöitä, joista valo ei pääse pakenemaan), miten on mahdollista nähdä sellainen jopa maapallon kokoisella teleskoopilla?
"Jos upotetaan kirkkaaseen alueeseen, kuten hehkuvan kaasun kiekko, odotamme mustan aukon muodostavan varjon kaltaisen pimeän alueen - minkä ennustaa Einsteinin yleinen suhteellisuusteoria, jota emme ole koskaan ennen nähneet", kertoi puheenjohtaja Heino Falcke EHT: n tiedeneuvoston puheenjohtaja.
"Tämä varjo, joka johtuu painovoiman taipumisesta ja valon vangitsemisesta tapahtumahorisontissa, paljastaa paljon näiden kiehtovien esineiden luonteesta ja antoi meille mahdollisuuden mitata M87: n mustan aukon valtavaa massaa."
BBC-video
Useiden riippumattomien Event Horizon -teleskooppihavaintojen aikana jatkuneen varjon tunnistaminen ja kuvantaminen oli keskeistä läpimurrossa.
"Kun olimme varmoja siitä, että olemme kuvanneet varjon, voisimme verrata havaintojamme laajaan tietokonemalliin, joka sisältää vääristyneen tilan, ylikuumentuneen aineen ja voimakkaiden magneettikenttien fysiikan", lisäsi Paul T.P. Ho, EHT: n hallituksen jäsen.
"Monet havaitun kuvan piirteet vastaavat yllättävän hyvin teoreettista ymmärrystämme. Tämä saa meidät luottamaan havaintojemme tulkintaan, mukaan lukien arvio mustan aukon massasta."
"Olemme saavuttaneet jotain, jonka oletetaan olevan mahdotonta juuri sukupolvi sitten", totesi EHT-projektijohtaja Sheperd S Doeleman. "Teknologian läpimurrot, yhteydet maailman parhaiden radiokeskusten välillä ja innovatiiviset algoritmit tulivat yhdessä avaamaan täysin uuden ikkunan mustiin reikiin ja tapahtumahorisonttiin."
Astrofotografiatyökalut: paras kamera, linssit ja varusteet yötaivaan kuvaamiseen
Astrofotografia: Ohjeet, vinkit ja videot parhaan kuvan saamiseksi
Astrofotografia takapihaltasi lukituksen aikana
Paras astrofotografian kaukoputki
