Vuonna 1849 mekaanikko ja harrastematemaatikko Carl Kellner perusti pienen optisen yrityksen Keski-Länsi-Saksan kaupunkiin Wetzlariin. Optisches Institut valmisti ensin teleskooppeja ja myöhemmin mikroskooppeja. Optiikan kaupunkina tunnettu Wetzlar on Saksan Hessenin osavaltiossa, noin tunnin ajomatkan päässä Frankfurtista pohjoiseen. Kellner kuoli tuberkuloosiin vuonna 1855, ollessaan vain 29-vuotias, ja yrityksen, jonka työntekijöitä oli sitten 12,, otti vaimo.
Vuonna 1864 yritys palkkasi lahjakkaan optisen insinöörin nimeltä Ernst Leitz, joka vaikutti nopeasti tarpeeksi saadakseen kumppanin lokakuussa 1865. Neljä vuotta myöhemmin, vuonna 1869, hän otti haltuunsa koko operaation - joka kamppaili hengissä - ja se oli myöhemmin nimeksi Ernst Leitz Optische Werke. Leitz oli tuolloin vasta 27-vuotias, ja hänen yrittäjyyskykynsä mukaan liike laajeni nopeasti 1800-luvun jälkimmäisinä vuosina ja 1900-luvun alkuun. Vuosisadan vaihteessa Leitz oli maailman suurin mikroskooppivalmistaja.
Ernst Leitz oli myös innovaattori ja suunnitteli useita keskeisiä edistysaskeleita mikroskooppisuunnittelussa, mukaan lukien hiilikaarilamput kohteiden parempaan valaistukseen, apokromaattisesti korjatut tavoitteet erittäin hienojen yksityiskohtien paremman määrittelyn ja kaksikeskisen heijastavan lauhduttimen kanssa. Vuonna 1913 yritys esitteli maailman ensimmäisen binokulaarimikroskoopin, joka mullisti mikroskopian tieteellisissä tutkimuksissa ja loi perustan nykyiselle Leica Microsystemsille - joka on nyt erillinen yritys Leica Camerasta.
Ernst Leitz oli 70-vuotias kiikarimikroskoopin lanseeraamisen jälkeen, ja hänen kehitystään auttoi hänen toinen poikansa Ernst Leitz II, joka noin vuosikymmenen kuluttua otti haasteen käynnistää yritys kokonaan uuteen liiketoimintaan - kamerat - keskellä masennusta. Ernst Leitz kuoli 10. heinäkuuta 1920 77-vuotiaana, jättäen yrityksen poikansa käsiin.
Kaupallinen rohkeus
Ernst Leitz II syntyi 1. maaliskuuta 1871 Wetzlarissa, koulutettu kristillisessä luterilaisessa koulussa ja koulutettu sekä tarkkuustekniikkaan että liiketoiminnan johtamiseen. Hän liittyi perheyritykseen vuonna 1906.
Leitz Jr peri useita isänsä piirteitä, mukaan lukien innokas moraalitaju - joka epäilemättä perustui hänen vankkaan kristilliseen uskoonsa - ja sosiaaliset velvollisuudet olla työnantaja. Vuonna 1900 Leitz Sr oli ottanut käyttöön kahdeksan tunnin työpäivän ja sairausvakuutusjärjestelmän työntekijöilleen, molemmat hyvin progressiivisia järjestelmiä tuolloin. Leitz Jr: llä oli myös isänsä kaupallinen rohkeus ja hän on kuuluisa lausunnostaan, joka muuttaisi lyhyessä ajassa valokuvien ottamistapaa - "Päätökseni on lopullinen; otamme riskin ”.
Ja se oli varsin suuri riski. Saksan talous oli liikkeellä hyperinflaation ja äärimmäisen työttömyyden vaikutuksista, ja Leitz olisi uusi tulokas markkinoilla, joita hallitsevat Zeiss ja Kodak. Lisäksi suunnitelma oli täysin uusi kameratyyppi, jota ei ole koskaan ennen nähty. Ei ehkä ole niin yllättävää, että suurin osa Leitzin ylimmistä johtajista vastusti ajatusta ja pakotti hänet olemaan tekemättä riskialtista "johtopäätöstä".
Leitzin salainen ase oli kuitenkin kompakti ja kevyt Kleinfilmkamera - pienikokoinen kamera - jonka yksi yrityksen lahjakkaista optiikkainsinööreistä Oskar Barnack oli kehittänyt juuri ennen ensimmäistä maailmansotaa. Perussuunnittelua tarkennettiin useita kertoja ennen sen käyttöönottoa vuonna 1924, mutta suurena innovaationa oli käyttää kahdesta 18x24 mm: n elokuvakehyksestä luotua kalvoa, jotta kuvapinta-ala olisi 24x36 mm, ja vähentää siten tarvittavan suurennuksen määrää. tehdä korkealaatuisia tulosteita.
Kameran varhaista työtä valvoi Ernst Leitz Sr, mutta hän kuoli vuonna 1920, jolloin projekti koostui edelleen vain prototyypeistä. Ernst Leitz II otti hallintaansa yrityksen ja alkoi kiinnostaa enemmän Barnackin kameraa lähinnä siksi, että uskoi monipuolistamisen olevan avain selviytymiseen Saksan haastavassa taloudellisessa tilanteessa, ja hän oli huolissaan työvoimansa tulevaisuudesta.
"Tämä pieni kamera on mahdollisuus luoda työtä työntekijöillemme - jos se täyttää siinä näkemäni lupauksen - masennusvuosien aikana ja saada heidät läpi vaikeina aikoina."
Kamera lanseerattiin lopulta vuonna 1925 Leipzigin kevätmessuilla ja sitä kutsuttiin Leica-nimeksi, joka johdettiin Leitz-kamerasta. Leitz-nimi esiintyi edelleen Leica-kameroissa vuoteen 1986 asti, jolloin päätettiin keskittää kaikki yrityksen valokuvaustoiminnot Leica-tuotemerkin alle. Tunnettu punainen piste-logo ilmestyi 1970-luvun puolivälissä, ja se oli kirjoitettu joko "Leitz" tai "Leitz Wetzlar" vuoteen 1986 asti.
Suuremmat riskit: Leica Freedom -juna
Kun Adolf Hitler nimitettiin Saksan liittokansleriksi vuonna 1933 ja juutalaisten vaino alkoi, Ernst Leitz II: n sosiaalinen omatunto nousi esiin ja hän alkoi ottaa riskejä, joilla olisi voinut olla kohtalokkaita seurauksia.
Tajusin, että natsidiktatuurin edessä saattaa olla paljon pahempaa, hän alkoi järjestelmällisesti, mutta salaa määrätä monia juutalaisia työntekijöitään väärennettyihin tehtäviin tai koulutuskursseille Leitzin ulkomailla sijaitsevissa myyntikonttoreissa, mikä antoi heille laillisen tekosyyn poistua maasta. Itse asiassa Leitzin Ranskan, Ison-Britannian, Hongkongin ja USA: n myyntikonttoreihin lähetettiin paitsi hänen työntekijänsä ja heidän perheensä, myös kameroiden jälleenmyyjät ja jopa perheenjäsenten ystävät.
Näille pakolaisille maksettiin jopa stipendi, kunnes he löysivät työn, ja Leitzin johtajat tutkivat laajempaa valokuvateollisuutta etenkin Yhdysvalloissa varmistaakseen heille laillisen aseman. Kukin sai myös uuden Leica IIIB -kameran otettavaksi mukaansa Saksasta.
Leitzin toista maailmansotaa edeltävä toiminta tunnettiin myöhemmin nimellä "The Leica Freedom Train" ja pelasti ehkä jopa 100 henkeä. Hänen tyttärensä Elsie oli myös mukana auttamassa juutalaisia lähtemään Saksasta. Gestapo pidätti hänet ja auttoi pakolaisnaisia Sveitsin rajan yli. Myöhemmin hän vietti kolme kuukautta vankilassa Frankfurtissa. 1940-luvulla natsit toivat orjatyötä Itä-Euroopasta työskentelemään saksalaisissa tehtaissa korvaamalla sotilasvarusmiehet, ja Elsie työskenteli ahkerasti parantaakseen Leitzille osoitettujen määrää, vaarantamalla jälleen vangitsemisen.
Tyypillisesti altruistinen, Ernst Leitz II piti kaiken salassa sodan jälkeenkin ja kielsi muita, myös hänen poikansa Güntherin, koskaan kertomasta tarinoita. Kaikki tuli esiin vasta 2000-luvun puolivälissä ja ansaitsi hänelle kuolemanjälkeisen palkinnon Anti-Defamation League -liikkeestä vuonna 2007. Hänen pojanpoikansa Knut Kühn-Leitzin (Elsien poika) mukaan perhekredo oli aina " tee hyvää, mutta älä puhu siitä ”.
Myöhemmät vuodet
Vuoden 1925 julkaisun jälkeen Leitzin päättäväisyyttä olisi epäilemättä testattu uudelleen, koska vaikka vallankumouksellinen, uusi Leica-kamera herätti ristiriitaisia reaktioita ja myynti oli aluksi hidasta. Onneksi hän oli taitavasti pitänyt alkutuotannon hyvin pienenä (alle 1000 yksikköä), joten kun kysyntä alkoi kasvaa, se ylitti nopeasti tarjonnan, mikä on aina fiksu markkinointiteksti. Vuoteen 1936 mennessä oli kuitenkin rakennettu yhteensä 200 000 Leicaa, mikä osoitti optisen ja mekaanisen tarkkuuden painottamisen pienemmässä, kannettavassa pakkauksessa.
Ernst Leitz II ohjasi yritystään menestyksekkäästi aikojen läpi, mutta ei koskaan menettänyt henkilökohtaista kosketustaan työntekijöihinsä, mukaan lukien päivittäinen kierros tehtaalla. Hänen mukaansa hän piti oppia kaikki työntekijöidensä nimet ja unohtamatta niitä. Hänen kuvailtiin olevan "vaisto kehityspotentiaaliin" ja "suuri järjestävä optimismi".
Toisen maailmansodan lopussa Leitz oli 70-luvun puolivälissä ja oli saanut aivohalvauksen (todennäköisesti stressin takia), mutta oli edelleen aktiivisesti mukana yrityksen johtamisessa. Alkuperäinen Leica oli kehittynyt paljon kehittyneemmäksi kameraksi, jossa oli painevalettu kori, vaihdettavat linssit, kytketty etäisyysmittari ja huippuvalotusaika 1/1 000 sekuntia.
Vuonna 1946 Leica-kameroiden tuotanto nousi 400 000 yksikköön, mutta välittöminä sodanjälkeisinä vuosina raaka-aineiden hankinnassa ja Neuvostoliiton hyökkäyksen jatkuvassa uhassa oli ongelmia. Ernst Leitz II päätti siirtää osan tuotannosta Ranskan laitokseen, ja myöhemmin, 1950-luvun alussa, toiminta perustettiin Kanadaan - pidettiin turvapaikana toisen sodan todennäköisyydessä.
Vuonna 1949 Ernst Leitz II: sta tehtiin Wetzlarin kunniakansalainen, ja samana vuonna yritys perusti tutkimuslaboratorion työskentelemään optisen lasin formulaatioiden parissa linssin entistä paremman suorituskyvyn saavuttamiseksi. Yhden toisen vaimonsa Hedwigin kanssa hän rakensi upean uuden kodin - Haus Friedwartin - alkuperäisen Leitz-tehtaan yläpuolelle ja taakse keskelle kaupunkia, nyt Leica Microsystemsin koti.
Se on edelleen selvästi näkyvä maamerkki Wetzlarin historiallisesta vanhastakaupungista. Leitzin ensimmäinen vaimo ja kolmen hänen lapsensa äiti kuoli vuonna 1910. Yksi hänen poikistaan, Ludwig, oli Leica-historian seuraavan tärkeimmän virstanpylvään, Leica M3: n, liikkeellepaneva voima.
Vuonna 1954 lanseeratun M3-mallin kehitys oli alkanut juuri toisen maailmansodan jälkeen, ja Ludwig suunnitteli yhdessä pääinsinööri Wilhelm 'Willi' Steinin kanssa (ja patentoi) yhden sen pääominaisuuksista - integroidun ja yhdistetyn etsimen ja yhdistetyn etsimisen, joka myös sisällytti kuvapinta-alan kehysten projisoinnin eri objektiivin polttovälille automaattisella parallaksikorjauksella.
Ernst Leitz II oli elossa todistamassa M3: n syntymää, mutta nyt 80-luvun alussa ja yhä hauraampana hän oli luovuttanut perheyrityksen hallinnan kolmelle pojalleen … Ernst Leitz III, Ludwig ja Günther (joka syntyi Hedwigille) vuonna 1914).
Ernst Leitz II kuoli 15. kesäkuuta 1956 85-vuotiaana; erittäin tärkeä paikka kameran suunnittelun - ja laajemman valokuvaus - historiassa on epäilemättä varmistettu.
Nikon, Leica ja Hasselblad: kamerat, jotka ovat olleet avaruudessa
Leican linssin nimeäminen on selitetty
Parhaat Leica-kamerat
Leica SL2-S -katsaus
Parhaat Leica SL -objektiivit
Leica Q2 Monochrom -katsaus
Leica M10-R -katsaus
